Castel Cardolane

Profitant du temps clément, Léto Atrèdes décida d'aller faire un tour au village des pêcheurs.

Son père, le Duc Féodor Atrèdes, lui avait longtemps répété qu'un duc ne pouvait se contenter d'être respecté par son peuple, il devait en plus savoir se faire aimer de lui. Lui-même allait souvent se mêler à ses sujets, accompagné de son fils, et ses visites étaient toujours bien accueillies.

En revanche Thufir Nawak, le mentat des Atrèdes, n'appréciait guère. Il était en charge de la sécurité de la famille ducale et il désapprouvait ces petites escapades. Apprenant que Léto allait descendre seul au village, il tenta vainement de le dissuader. "Mon Seigneur, vous êtes le fils du Duc, vous ne pouvez pas ainsi faire fi de la plus élémentaire des prudences ! Au moins permettez que je vous accompagne !", lui avait-il dit. Mais Léto n'avait pas écouté. Le mentat avait alors décidé de le suivre pour assurer une protection minimum, mais en restant à distance.

Léto arriva enfin au village. Avisant Jarvis, avec qui lui et son père étaient souvent partis pêcher, il lui demanda s'il pouvait l'emmener dans les champs de melons-kelp. Ce dernier accepta et ensemble, ils montèrent à bord du bateau.

Les melons-kelp ne se cultivaient pas sur la terre ferme, ils ne pouvaient pousser qu'à la surface de l'eau de mer. Ils étaient semblables à ces bouées flottantes sur lesquels tintaient une cloche et qui balisaient les trajets maritimes. Léto et Jarvis s'approchèrent des fruits flottants.

Sortant un couteau de sa poche, Léto cueillit un melon-kelp. Il le coupa et en proposa la moitié à Jarvis. Léto appréciait le goût salé du fruit à la chair orange. Les deux hommes se régalèrent, tout en bavardant. Puis ils restèrent de longues minutes, silencieux, à regarder le soleil se coucher.


Plus tard, le bateau rejoignit le port et Léto en descendit. Il remercia le pêcheur pour la balade puis prit la direction de Castel Cardolane. En chemin, il rencontra Thufir Nawak. Celui-ci le regarda avec un air de désapprobation.


Léto Atrèdes : Tu vois bien que je ne risquais rien, Thufir. Tiens, je t'ai ramené un melon-kelp, je sais que tu les adores. Pour moi ils ont le goût de la liberté !


Le mentat regarda le fruit que Léto lui avait donné. Puis il se rendit compte que le jeune garçon ne l'avait pas attendu et qu'il avait déjà pris quelques bons mètres d'avance. Il ne put s'empêcher de sourire un bref instant, puis courut pour le rejoindre. "Le petit démon ! Aussi insouciant que son père à son âge !"

Le Duc Féodor jetait un oeil à différents rapports qui étaient étalés devant lui, sur son bureau.

Les Atrèdes avaient reçu du Prince-Padishah le territoire de Cardolane. C'était un territoire qui avait la particularité de se situer en bord de mer et d'offrir les terres les plus fertiles de Mézénas. Son économie reposait donc en grande partie sur la pêche et l'agriculture. Les melons-kelp faisaient partie des produits de la région qui étaient fort appréciés par les Mézènes. Les vignobles des Atrèdes étaient parmi les plus réputés et le vin pétillant de Cardolane était toujours au menu des plus grandes tables, y compris celle du Prince-Padishah lui-même.

Léto entra après avoir frappé. Il était le fils unique du Duc Féodor et donc, son héritier. Âgé d'à peine 20 ans, il avait les cheveux noirs de son père et les yeux verts de sa mère, Héléna. Cette dernière avait hélas péri lors d'un bombardement, pendant la terrible guerre qui avait déchiré la toute jeune nation de Mézénas et qui avait amené l'instauration de la monarchie.

Le Duc releva la tête et sourit à son fils. Il posa ses rapports et proposa à Léto de prendre un fauteuil. Puis il sortit une pipe d'un des tiroirs de son bureau. Léto savait que son père fumait la pipe quand il était de bonne humeur et détendu. Il le faisait souvent lorsqu'il discutait avec lui. Le Duc alluma sa pipe et aussitôt, une fumée bleutée l'entoura. Léto aimait beaucoup cette odeur d'algues, qu'il connaissait depuis sa plus tendre enfance.


Le Duc Féodor : Thufir m'a dit que tu étais sorti, il y a quelques jours, pour aller au village au bord de la mer. Comme tu le devines, il a encore pesté contre toi, te reprochant ton imprudence. Cela dit, il t'a suivi tout au long de ta promenade et je suis convaincu qu'il aurait su quoi faire si ta vie avait été un tant soit peu menacée.

Léto : J'aurais été surpris qu'il ne s'inquiète pas pour moi et peut-être même cela m'aurait-il attristé. Je dois avouer que je l'aime bien. Thufir me connait depuis ma naissance.

Le Duc Féodor : Et il était déjà au service des Atrèdes lorsque j'avais ton âge. (il tira longuement sur sa pipe). Mon fils, je t'ai fait venir car j'ai une nouvelle à t'apprendre. Notre pays sort d'une période difficile, c'est un euphémisme, et j'ai pensé qu'il serait bon de finir l'année par une note joyeuse. Aussi ai-je décidé que les Atrèdes allaient donner un bal le 31 décembre !

Léto : C'est une très bonne nouvelle, père.

Le Duc Féodor : Toutes les familles nobles de Mézénas seront conviées, y compris les Van Dorrenn, bien que je ne sois pas certain qu'ils répondent favorablement à l'invitation. Ça ne serait pas une surprise, connaissant la sympathie qu'ils nous portent. Cela sera pour toi l'occasion de connaître les autres familles. Je pense en particulier à mon vieil ami Dominic Vernius. Il a deux enfants qui ont sensiblement le même âge que toi. Tu n'auras aucun mal à te lier d'amitié avec Rhombur et tu devrais bien t'entendre avec Kailea. A ce que l'on m'a dit, c'est devenu une jeune femme tout à fait charmante (il resta un court instant silencieux, observant la réaction de son fils). J'enverrai bien évidemment une invitation au Prince-Padishah, ne pas le faire serait un terrible faux-pas. Cependant, j'ignore s'il acceptera de quitter les fastes de la cour et de Kaïtaïn, pour un bal de province, même donné par une Maison Majeure.

Léto : Je pense en effet que le Prince-Padishah ne viendra pas. Il enverra quelqu'un pour le représenter.

Le Duc Féodor : Bref, quoi qu'il en soit, je tenais à t'informer de ma décision d'organiser ce bal. Changeons de sujet, j'ai parlé récemment à Duncan, il m'a dit que tu t'entrainais souvent au maniement des armes avec lui. Il m'a dit également que tu étais un très bon élève, je suis fier de toi.

Léto : Je veux que vous soyez fier de moi, père.

Le Duc Féodor (l'air grave) : Tu es mon unique héritier, Léto. Un jour, toi aussi tu seras Duc, tu auras un territoire à gouverner et tu auras des sujets, desquels tu devras te faire respecter, mais surtout te faire aimer.

Léto : J'en suis conscient, père. Mais j'évite d'y penser trop souvent. Car ce jour où je serai Duc, c'est aussi le jour où vous ne serez plus à nos côtés.

Le Duc Féodor : Je comprends, mon fils, je comprends. Mais c'est ainsi que cela doit se passer. Il faut que tu y sois préparé. Le maniement des armes, l'organisation de bals, tout ça c'est très bien. L'art de gouverner, c'est tout autre chose. Et je sais que tu feras un Duc formidable, mon fils.


Léto sentit un frisson lui courir le long de l'échine. Un jour, il hériterait de tout, le Duché, le titre, la fortune. Mais il souhaita que cela lui arrive le plus tard possible...

Les chefs des différentes Grandes Maisons de Mézénas avaient accepté l'invitation pour le bal de fin d'année des Atrèdes. Sur le parquet de la grande salle de réception de Castel Cardolane, les couples tourbillonnaient au son de la musique que jouait l'orchestre.

A l'écart de la foule, le Duc Féodor contemplait le spectacle. Il se tourna vers son fils Léto qui se trouvait à ses côtés.


Féodor Atrèdes : Je regrette que le Prince-Padishah ne soit pas présent, mais il fallait s'y attendre.

Léto Atrèdes : La réception ne fait que commencer, père. Mais dites-moi, j'observe depuis un certain temps toutes ces personnes et je me rends compte que je n'en connais presque aucune.

Féodor Atrèdes : Je vais t'indiquer qui elles sont.

Bien sûr, je pense que je n'ai pas besoin de te présenter ton grand-père, le Comte Alban Richèse. Il a reçu il y a peu le fief-siridar du Kitchassa, où sont exploitées les mines de savonite.

Wladimir van Dorrenn, Baron du Dorbasse. Il a pris la succession de son frère Abulurd, après sa déchéance, conséquence de sa fuite à la bataille de Corryn.

L'homme que tu aperçois là, c'est mon vieil ami Dominic Vernius, le Comte des Marches de Han. Ses deux enfants, Kailea et Rhombur, sont assis à leur table, juste là-bas. La jeune femme qui danse avec Dominic est l'Archiduchesse Amandine Écaz, la fille de l'Archiduc Armand, décédé dans de mystérieuses circonstances. J'y reviendrai plus tard.

Lui, c'est Maximilien Hagal. Il est à la tête du Duché de Troadie, connu pour ses pierres précieuses. Émeraudes, rubis, diamants, elles ont fait sa fortune. C'est un homme que l'on dit aimable et fort instruit. Il ne se mêle pas trop de politique.

Et enfin, ici tu aperçois Hundro Moritani, le Vicomte de Poritrin. C'est un allié du Baron Wladimir Van Dorrenn, aussi malfaisant que lui. La rumeur prétend que le Vicomte serait à l'origine de la mort de l'Archiduc Armand Écaz, car ce dernier refusait de lui céder la main de sa fille Amandine.

Léto Atrèdes : Et cet homme, là au fond ? Il vient d'arriver il y a peu. Il me semble avoir déjà vu son visage.

Féodor Atrèdes : Cet homme, Léto, c'est Faÿkan, le fils du Prince-Padishah. SI tu veux bien m'excuser un instant, je vais d'ailleurs aller l'accueillir.




Le Duc s'avança vers le jeune prince. Il fit un signe à l'orchestre qui s'arrêta aussitôt de jouer. Toute l'assistance se tourna alors vers le Duc et le prince-héritier.


Féodor Atrèdes : Sire, c'est une joie de vous recevoir à Castel Cardolane.

Prince Faÿkan : Duc Féodor, mon père m'a chargé de vous transmettre ses plus cordiales salutations. Il vous tient en haute estime, savez-vous ?

Féodor Atrèdes : J'en suis sincèrement touché, Sire. Souhaitez-vous nous rejoindre à notre table ? Vous ferez ainsi connaissance avec mon fils Léto.

Prince Faÿkan : Je n'ai pas encore eu l'honneur de lui être présenté.


Tandis que le Duc Féodor guidait le prince-héritier jusqu'à sa table, de l'autre côté de la salle une jeune femme ne manquait rien de la scène. C'était Kailea, la fille du Comte Vernius. Son frère Rhombur l'observait du coin de l'oeil et avait deviné ses pensées.


Rhombur Vernius : Tu te fais du mal, petite soeur. Faÿkan ne t'a même pas calculée, je me demande même s'il est au courant que tu existes. Arrête de te faire des illusions.

Kailea Vernius : Parce que tu t'imagines que... Allons, ne dis pas n'importe quoi ! Je ne m'intéresse pas à lui.

Rhombur Vernius : Raconte ça à d'autres, pas à moi. Je sais reconnaître l'amour dans les yeux d'une femme, même s'il s'agit de ma soeur !


Kailea détourna la tête, non sans avoir jeté un regard furieux à son frère, à qui elle ne pouvait rien cacher.

Mais au-delà de l'attirance qu'elle éprouvait pour Faÿkan, le prince-héritier représentait également autre chose pour elle : un moyen de fuir les Marches de Han et d'entrer enfin à la Cour de Kaïtaïn...

Le Duc Féodor avait demandé à son fils Léto de le rejoindre dans son bureau. Dès l'arrivée de ce dernier, ils s'assirent tous les deux dans un fauteuil à suspenseurs. Le Duc alluma une pipe, signe que la conversation allait être détendue. Léto avait pris un verre de cidrille, une boisson très acide qu'il appréciait beaucoup.

Les deux hommes réglèrent leur fauteuil et ceux-ci commencèrent à flotter. Léto s'arrangea pour que son regard soit à la hauteur de celui de son père. Féodor sourit, s'ils avaient été dans une réunion publique, Léto n'aurait jamais placé le fauteuil à cet endroit, le protocole, même vis-à-vis de son propre fils, aurait exigé qu'il reste un peu en-dessus de lui.


Féodor Atrèdes (tirant sur sa pipe) : Hmmm, mon fils... Je t'ai demandé de venir parce que j'ai une nouvelle à t'annoncer. Il est bon à ton âge d'explorer de nouveaux horizons, de découvrir de nouveaux endroits. Depuis que nous sommes arrivés ici, tu n'as connu que Cardolane.

Tu vas aller passer quelques mois dans les Marches de Han, chez mon vieil ami Dominic. Ce sera pour toi très enrichissant, tu prendras tes cours avec les enfants Vernius, tu y apprendras la construction des aéronefs et toutes ces nouvelles technologies qui ont fait la réputation de cette Maison.


Léto ne souhaitait pas vraiment quitter Cardolane, mais dans le même temps, il était excité à l'idée de découvrir Vernii, la cité technologique. Et puis, si c'était la volonté de son père, il devait y obéir.


Léto Atrèdes : C'est une excellente idée, père. Mais dites-moi, cela fait-il longtemps que vous connaissez le Comte Dominic ?

Féodor Atrèdes : Oh oui, longtemps avant ta naissance, nous avons vécu bien des péripéties, lui et moi. Un jour, il faudra que je te raconte toutes ces choses, mais plus tard... Bien, tu partiras dans trois jours.

Léto Atrèdes : Entendu, père. Vous me manquerez.


Léto ne parla pas à son père de Jessica, cette jeune femme qu'il avait rencontrée à l'occasion des Jeux de Belgograd. Elle lui plaisait beaucoup, ses cheveux roux, ses grands yeux verts, l'avaient immédiatement séduit. Elle avait été franche avec lui et lui avait dit dès le début qu'elle était Bene Tesserite.

Il n'était pas rare que les nobles de Mézénas choisissent leur conjointe parmi ces femmes, le Prince-Padishah en avait pris une pour concubine puis avait fini par l'épouser et sa fille Sighild avait elle aussi rejoint l'École dès son plus jeune âge. Ces unions étaient le plus souvent arrangées. Mais son père l'avait un jour mis en garde : "Ne te marie jamais par amour", lui avait-il dit. "L'amour est un luxe que seul le peuple peut s'offrir, mais nous ne pouvons pas nous le permettre. L'amour peut amener la ruine dans une Maison. Veille à toujours rester disponible, un mariage politique peut avoir bien des avantages".

Léto savait que le mariage entre ses parents avait été un mariage arrangé avec la Maison Richèse. Mais en voyant le chagrin qui s'était emparé de son père lorsque sa mère avait été tuée, il avait compris qu'il y avait également eu de l'amour entre eux.

L'aéronef de la Guilde se posa sur le petit aéroport de Cardoville. Le Duc Féodor Atrèdes accueillit son fils Léto ainsi que les enfants Vernius et il les serra contre lui. Il avait appris la mort de son ami le Comte Dominic.

Il les assura qu'ils pourraient rester en Cardolane aussi longtemps qu'ils le voudraient, que sa demeure était à présent la leur. Mais Rhombur ne pouvait pas accepter, il remercia le Duc pour cette offre si généreuse et qui était une preuve supplémentaire de son amitié indéfectible pour sa famille, mais il  refusait de faire courir un tel risque aux Atrèdes. La Maison Vernius était à présent une Maison renégate, les Sarraudar s'était mis à leur recherche et toute personne leur apportant assistance serait sévèrement châtiée. Il fallait trouver une autre issue.

C'est Léto qui eut l'idée en premier.


Léto Atrèdes : Rhombur, vous pourriez vous exiler en Francovie !

Kailea Vernius : Je déteste cette idée de devoir partir ! N'y a-t-il vraiment pas moyen pour nous de rester à Mézénas ?

Rhombur Vernius: Petite soeur, tu le sais bien, nous ne pouvons rester. Et la Francovie serait une bonne idée, en attendant de pouvoir revenir ici.

Féodor Atrèdes : L'idée de Léto me plaît, la Francovie n'est pas éloignée de Mézénas et c'est un endroit que vous connaissez bien puisque vous y êtes tous nés ! Rhombur, je parlerai au Prince-Padishah, sans lui révéler où vous vous trouvez, et j'essaierai d'intercéder en votre faveur. Il doit pouvoir vous gracier et même si j'ai un doute sur la culpabilité de votre père, les enfants ne doivent pas payer pour les fautes des pères !

Kailea Vernius : Très bien, alors d'accord pour la Francovie !

Rhombur Vernius : Augustin, mon cousin qu'en pensez-vous ?


Tous se tournèrent vers le plus jeune des Vernius...

Rhombur Vernius : Parfait ! Donc la décision est prise. A présent, il va nous falloir solliciter le gouvernement francovar et lui demander de nous accorder cet asile.

J'écrirai une lettre au Roi dès demain matin.

Le bal de fin d'année approchait et au Castel Cardolane, les préparatifs avaient été lancés depuis déjà de nombreux jours.

Le Duc Féodor ne lésinerait sur les moyens, il avait décidé d'offrir une soirée que les autres nobles de Mézénas n'allaient pas oublier de sitôt.

La consternation, mais aussi une immense tristesse, s'étaient abattues sur Castel Cardolane.

Des promeneurs avaient trouvé le corps atrocement mutilé du Duc Féodor, ainsi que celui d'un autre homme et avait rapporté leur macabre découverte au castel.

Désormais, le jeune Leto était le chef de la Maison des Atrèdes.

Thufir Nawak présenta aussitôt sa démission au nouveau souverain, assumant l'entière responsabilité du drame. En charge de la sécurité du Duc Féodor, il pensait qu'il ne s'était pas montré à la hauteur de sa tâche.

Leto avait refusé la démission du mentat.




Leto Atrèdes : Thufir, je serais bien stupide d'accepter ta démission. Je ne connais aucun homme à Cardolane qui soit plus fidèle et loyal que toi à la maison des Atrèdes. Ce serait comme me couper un bras !

Bien au contraire, j'ai plus que jamais besoin de toi à mes côtés.




Thufir Nawak : Mon Seigneur Duc, je ferais selon votre volonté. Je vous renouvelle mon allégeance à la Maison des Atrèdes et je ferais tout pour retrouver les auteurs de ce lâche attentat.

Leto Atrèdes : Que sait-on de l'homme dont on a retrouvé le corps sans vie ? Est-il lié à l'une des maisons du Landsraad ?

Thufir Nawak : Il est inconnu de nous. Mais je ne pense pas qu'une Maison du Landsraad ait ordonné ce meurtre. Comme vous le savez, les Maisons sont liées par la Grande Convention, toute attaque d'une Maison contre une autre doit être précédée par la déclaration d'un Kanly.

Cependant, nous savons tous que certains n'ont aucun honneur et ne s'embarrasseraient pas d'un Kanly.

Leto Atrèdes : Bien sûr, les Van Dorrenn. Cet acte porte bien leur marque.


Duncan Wyoming, le Maître d'armes des Atrèdes, arriva alors.




Duncan Wyoming : Mon Seigneur, selon les premiers éléments que nous avons rassemblés, le tigre-Laza aurait été acheté à Carthag par un homme déclarant travailler pour un amateur d'animaux exotiques.

Le Snomen qui lui a vendu l'animal est formel : l'homme était un Fidèle d'Arès !

Leto Atrèdes : Un adorateur des Machines Pensantes ? Thufir, cela est-il crédible ?

Thufir Nawak : Eh bien, les Fidèles d'Arès n'ont pas été totalement démantelés à la fin de la guerre contre les Machines Pensantes et leur rancune à l'égard de la Maison des Atrèdes est tenace. Les défaites que nous leur avons infligées lors de la bataille de Corryn et de celle du Pont de Hrethgir leur ont été fatales. Je crois que c'est une piste à explorer.

Duncan Wyoming : Je suis d'accord, c'est une piste sérieuse.

Leto Atrèdes : C'est la seule que nous ayons. Bien, poursuivons l'investigation dans cette direction. (il soupire) En attendant, je dois penser aux obsèques de mon père.

Thufir Nawak : Le peuple souhaitera lui rendre un dernier hommage, Mon Seigneur. Votre père était aimé de tous.

Leto Atrèdes : Et il sera pleuré par tous.


Leto soupira de nouveau. Il avait perdu son père, mais il n'était pas le seul à en souffrir. Thufir, Duncan et tous les Cardolanais ressentaient une immense perte.

Il devait se montrer fort pour son peuple, même si ses nouvelles responsabilités étaient très lourdes pour ces jeunes épaules...

"Je suis le Duc Leto Atrèdes, Seigneur des terres de Cardolane, membre du Landsraad, chef d'une Grande Maison".

Pour Leto, tous ces titres ne signifiaient rien. Il avait perdu son père.

Il était seul dans la grande salle à manger de Castel Cardolane, assis dans le fauteuil de son père. Il n'avait pas touché à son repas, un ragout de poisson préparé par son chef-cuisinier. Il avait perdu tout appétit.

Il avait déclaré 5 jours de deuil sur tout le Duché de Cardolane, ce qui lui avait permis d'échapper quelque temps à ses nouvelles responsabilités. La tâche était bien trop lourde pour ses jeunes épaules. La mort du Duc Féodor avait été si soudaine et inattendue qu'il n'avait pas été préparé à lui succéder.

Il avait reçu les condoléances des autres Grandes Maisons et déjà, il ne s'était pas trouvé à la hauteur quand il avait fallu répondre à toutes ces lettres. Surtout quand était arrivée la missive officielle du Prince-Padishah Paul Pathyne. "Un grand homme du peuple nous a quittés. Veuillez accepter mes sincères condoléances et tous mes souhaits pour votre avenir". Pour une raison inexplicable, il avait cru déceler comme une menace dans ces mots. Peut-être était-ce juste son imagination.

La présence de Jessica à ses côtés avait été précieuse, elle lui avait apporté tout le soutien nécessaire. Leur amour grandissait et Leto avait pris sa décision : elle serait sa concubine officielle.

Un grand nombre de Cardolanais étaient présents pour assister aux funérailles de leur Duc, ils avaient tenu à lui présenter leur dernier hommage. L'église dans laquelle une messe avait été donnée par le prêtre syiste était trop petite pour contenir tous ceux qui étaient venus. Puis le corps du défunt avait été inhumé dans la crypte familiale, située sous Castel Cardolane.

On avait retrouvé le tigre-Laza sous les griffes duquel le souverain avait péri. Thufir aurait souhaité qu'il soit abattu, mais Leto s'y opposa. Pour lui, les vrais coupables étaient ceux qui avaient fomenté ce complot, le tigre-Laza n'avait fait que suivre son instinct naturel de tueur.

On avait donc uniquement utilisé un tranquillisant puis l'animal, endormi et inoffensif, avait été ramené dans Castel Cardolane où il avait été étudié. Le dispositif découvert dans le cerveau de l'animal était d'une rare complexité, il ne pouvait avoir été créé que par des scientifiques et cela confirmait l'implication des Fidèles d'Arès qui, pour la plupart, étaient des gens de cette caste. Mais il serait très difficile de retrouver leurs traces, même si on disposait d'un portrait-robot de l'homme qui avait acheté le tigre-Laza à Carthag. Thufir avait dit à Leto que cet homme n'était sans doute qu'un intermédiaire et qu'il avait très probablement été tué ensuite pour que l'on ne remonte pas jusqu'aux assassins.

"Les coupables ne seront peut-être jamais châtiés", songea Leto en contemplant son assiette.


Duncan Wyoming : Mon Seigneur, il vous faut manger ! Vous ne devez pas vous laisser aller, votre peuple attend de vous que vous soyez fort !

Leto Atrèdes : Je le sais, Duncan, mais je ne suis pas prêt et j'ai encore besoin de temps.

Thufir Nawak : Mon Seigneur, je pense que vous devriez vous mettre à la tâche dès à présent, vos qualités naturelles feront le reste. Vous descendez d'une lignée prestigieuse, le sang des Atrèdes, mais aussi celui des Richèse et même celui des Pathyne coulent dans vos veines ! Vous êtes né pour gouverner ! Vos ennemis n'attendent qu'une chose, que vous vous laissiez abattre. Vous ne devez sous aucun prétexte leur faire ce plaisir !

Leto Atrèdes : Thufir, Duncan, mes plus fidèles amis ! Sans vous, je serais bien désemparé !


Et pour la première fois depuis la mort de son père, Leto se surprit à sourire...

Depuis quelques jours, une certaine activité s'était emparée de Castel Carolane. Les employés du château étaient affairés, ils allaient et venaient et dans chaque chambre les fenêtres avaient été grandes ouvertes, afin que l'on respire un bon air.

Les effets de la flémingite commençaient à se dissiper. Un peu partout sur le territoire du Duché la vie reprenait ses droits.

Hélas, l'épidémie avait fait de nombreuses victimes, des personnes avaient été retrouvées, inanimées, plongées dans un sommeil dont elles ne se réveilleraient jamais. Ici, un homme pleurait son épouse, là c'était un couple qui avait perdu son enfant. Parfois, il s'agissait de familles entières qui avaient été emportées par la flémingite.


Le Duc Léto était encore dans son lit, les médecins lui ayant recommandé de se ménager. Cependant, alors que le mentat Thufir Nawak devisait avec Duncan Wyoming, le Maître d'Armes des Atrèdes, Léto apparut dans les escaliers menant au grand hall. Il s'appuyait sur une cane mais ne semblait pas trop marqué par la maladie.


Thufir Nawak : Mon Seigneur, je dois vous faire part de ma désapprobation ! Vous devriez rester allongé, vous avez besoin de repos !

Léto Atrèdes : Je pense que je me suis suffisamment reposé. Et puis je n'aime pas rester à rien faire alors que tout le monde s'affaire autour de moi !

Thufir Nawak : Mais, Mon Seigneur...

Léto Atrèdes : Il suffit ! Bien, quelles sont les nouvelles de Cardolane. Comment se porte mon peuple ?

Thufir Nawak : Mon Seigneur, nous devons déplorer plus d'une centaine de victimes, nous n'avons pas encore le chiffre exact. En plus de cette triste nouvelle, je dois vous apprendre que la famine guette. En effet, comme on peut le comprendre, les terres n'ont pas été labourées et semées, et nous craignons de graves pénuries de blé mais aussi de fruits et de légumes.

Léto Atrèdes : Je crois que nous avons des réserves de nourriture au Castel, n'est-ce pas ?

Thufir Nawak : Oui, Mon Seigneur, des réserves de plusieurs mois.

Léto Atrèdes : Alors que l'on prenne sur ces réserves et qu'on en distribue la plus grande partie au peuple, je refuse de le voir mourir de faim, il a déjà été trop éprouvé.

Thufir Nawak : Entendu, Mon Seigneur, je fais donner des ordres immédiatement. Et, Mon Seigneur, concernant cette jeune femme, Jessica... J'avais pensé que... Comment dire, vous connaissez mes sentiments sur cette question...

Léto Atrèdes : Je sais ce que tu vas me dire, Thufir, je sais que tu es très méfiant à l'égard des Soeurs du Bene Tesserite et c'est bien normal, car c'est ton rôle d'être méfiant, étant en charge de ma sécurité et de celle de ce château. Cependant, tu m'excuseras mon vieil ami, mais je n'entends pas renoncer à mes projets. Jessica sera ma concubine officielle et la mère de mon héritier. J'en ai décidé ainsi.

Thufir Nawak : Bien, Mon Seigneur. A présent, je vais m'occuper de la distribution de nourriture.


"Cette annonce sera une grande source de joie pour mon peuple. Il en a bien besoin, après toutes ces épreuves", songea Léto.

Après son déjeuner, le Duc Léto s'était assis dans le grand fauteuil de son père, près de la cheminée, et il s'était servi un verre de Kirana. Duncan Wyoming, son fidèle maître d'armes, l'avait rejoint.

Voilà une qualité qui caractérisait chacune des personnes travaillant dans l'entourage de Léto : la fidélité. Il le savait, Duncan donnerait sa vie pour sauver la sienne. Cette fidélité et ce sens du sacrifice donnaient à Léto une grande volonté de servir son peuple.

Pendant qu'il faisait tourner l'alcool dans son verre, Léto était plongé dans ses pensées. Duncan s'en aperçut et lui fit remarquer.


Duncan Wyoming : Mon Seigneur, vous paraissez bien pensif et je serais curieux de savoir si quelque chose vous préoccupe.

Léto Atrèdes : Je pense à nos amis, Rhombur et Kailea Vernius, les enfants du Comte Dominic. Je me demande où ils sont, ce qu'ils font. Sais-tu que la Guilde regrette beaucoup le temps où leur père dirigeait les Marches de Han ? C'est lui-même qui dessinait les plans des aéronefs que construisaient ses entreprises et il semblerait qu'aujourd'hui, les aéronefs qui sortent de Vernii sont de moins bonne qualité.

Duncan Wyoming : J'en ai effectivement entendu parler. Pensez-vous que la Guilde irait jusqu'à espérer un retour des Vernius à la tête du Comté ?

Léto Atrèdes : C'est ce qui se dit, effectivement. Et vois-tu, je pense que nous avons oublié Rhombur et Kailea, nous les avons abandonnés à leur exil. Cela mon père ne l'aurait jamais accepté, il se serait constamment soucié de leur sort et peut-être serait-il même allé jusqu'à défier le Prince-Padishah pour que leur condamnation soit levée.

Duncan Wyoming : Mon Seigneur, pourriez-vous envisager d'en faire de même ? Iriez-vous jusqu'à l'affrontement ?

Léto Atrèdes : Je ne sais pas, Duncan. Mais ce que je sais, si on en croit les rumeurs qui circulent, c'est que comme la Guilde, les manutentionnaires des usines de Han regrettent eux aussi le Comte Dominic. J'ai même entendu dire que Luther Pavonis, qui fut jadis le mentat des Vernius et qui a pris sa place à la tête des Marches de Han, dirigerait ses entreprises par la terreur ! On parle même d'exécutions sommaires, te rends-tu compte ?

Duncan Wyoming : Cela justifierait sans nul doute une intervention de votre part.

Léto Atrèdes : Je ne souhaite pas intervenir militairement, je ne veux pas déclencher un conflit qui ferait de nombreuses victimes innocentes. Je vais profiter de la réunion du Landsraad qui précèdera le couronnement de Faÿkan pour interpeller le Prince-régent à ce propos. Je suis certain qu'il ne restera pas sourd à mon appel, d'autant plus si j'ai le soutien de la Guilde. Mais avant cela, il me faut des preuves, des preuves solides de ce qui se passe à Vernii. Et pour cela je dois envoyer quelqu'un sur place.

Duncan Wyoming : Un espion, ce serait en effet une décision sage. Vous aurez ainsi plus d'éléments lorsque vous plaiderez la cause des Vernius devant le Landsraad. (il avale son verre d'un trait et se lève) Je vais immédiatement demander à Thufir de s'en occuper. Nous en saurons plus en fin de semaine.

Léto Atrèdes : Merci, mon ami.


Léto resta de longues minutes à contempler le feu dévorant les bûches dans la cheminée. Puis à son tour il avala son verre et se leva. Le temps de l'action était venu.

     


Après avoir libéré le peuple des Marches de Han, Leto retourna dans son fief. Deux surprises l'attendaient chez lui.

Tout d'abord, Rhombur et Kailea Vernius l'attendaient dans le grand salon. Ayant appris l'assaut donné sur Vernii, les deux enfants Vernius avaient bravé leur interdiction de séjour et avec l'aide de la Guilde, ils s'étaient rendus en Cardolane afin de remercier en personne celui qui avait libéré leur peuple du joug des Arésites.

Ils ne comptaient pas rester, car cela mettrait le Duc Leto en péril. Mais ce dernier insista pour qu'ils logent quelques jours à Castel Cardolane. Il ajouta qu'il tenterait peut-être quelque chose auprès du Prince-Padishah afin d'obtenir leur amnistie.







L'autre surprise vint de Jessica, la concubine officielle de Leto. Elle lui annonça qu'elle attendait un enfant. Les docteurs-Suk du Castel veillaient constamment sur elle, elle était enceinte de 8 semaines et la grossesse se passait très bien.

Leto fut bien entendu fou de joie à l'annonce de cette nouvelle. Si on ajoutait à cela la libération des Verniens et la visite inattendue de ses deux amis, Leto avait l'impression qu'il était dans une période très favorable et qu'il était béni par Saint Sevan.

Tout allait pour le mieux dans le meilleur des micromondes !

L'aéronef de la Guilde se posa sur l'aérodrome de Cardoville. La porte s'ouvrit et la Révérende Mère Laïus Irène Molham descendit de l'appareil. Elle venait s'informer sur le déroulement de la grossesse de Jessica. La Mère Quisatz pressentait qu'un danger menaçait la concubine du Duc Léto Atrèdes.

Avertie de son arrivée, Jessica vint pour accueillir la Bene Tesserite et toutes deux montèrent à bord d'une Omicron qui prit aussitôt la direction de Castel Cardolane.

Pendant le voyage, les idées de Jessica se bousculèrent dans son esprit. Pour se calmer, elle récita en silence la Litanie contre la Peur, une prière que les Soeurs utilisent pour diminuer leur anxiété ou leur peur.

"Je ne connaîtrai pas la peur, car la peur tue l'esprit. La peur est la petite mort qui conduit à l'oblitération totale. J'affronterai ma peur. Je lui permettrai de passer sur moi, au travers de moi. Et lorsqu'elle sera passée, je tournerai mon œil intérieur sur son chemin. Et là où elle sera passée, il n'y aura plus rien. Rien que moi."

Jessica respira profondément. Elle était redevenue calme.


Jessica Atrèdes : Avez-vous fait bon voyage, Révérende Mère ?

Laïus Irène Molham : Oui, je te remercie. Jessica, comment se passe ta grossesse ?

Jessica Atrèdes : Fort bien, je vous remercie.

Laïus Irène Molham (elle regarde le ventre de Jessica) : Dis-moi, de combien de mois es-tu enceinte ?

Jessica Atrèdes : 9 semaines, Révérende Mère.


La voiture pénétra dans la grande cour de Castel Cardolane et vint se garer devant la porte du château. Un domestique accourut pour ouvrir la portière et les deux femmes descendirent, poursuivant leur conversation.


Laïus Irène Molham : 9 semaines seulement ? C'est étrange, à voir le rond de ton ventre, on pourrait croire que tu vas accoucher d'un jour à l'autre.

Jessica Atrèdes : Oui, je m'en suis aperçue moi aussi, mais je ne peux me l'expliquer. Mon enfant sera probablement quelqu'un de vigoureux et de solide.

Laïus Irène Molham : Jessica, as-tu fait en sorte de porter une fille, comme il t'a été ordonné ? Tu as dit "mon enfant", tu n'as pas dit "ma fille".

Jessica Atrèdes : Mais comment cela... Bien sûr, je donnerai le jour à une petite fille, je...

Laïus Irène Molham : Jessica, il n'est pas aisé de me mentir. Je suis Diseuse de Vérité, tu le sais ! L'enfant que tu portes est-il une fille ?

Jessica Atrèdes : Mais... Révérende Mère, vous savez que...


La Révérende Mère et Jessica pénétrèrent dans le château. Soudain, l'inattendu se produisit. Jessica perdit les eaux.


Jessica Atrèdes : Que m'arrive-t-il ?

Laïus Irène Molham : Tu vas bientôt accoucher !

Jessica Atrèdes : Mais c'est impossible, je ne suis enceinte que de 9 semaines !

Laïus Irène Molham : C'est impossible, mais c'est pourtant ce qui est en train de se passer ! (avisant une domestique) Vous, aidez-moi à conduire Dame Jessica jusqu'à ce canapé ! Et apportez-moi une bassine d'eau chaude et un linge propre !

La domestique : Bien, Révérende Mère !


Jessica fut portée jusqu'au canapé où elle s'allongea. La Révérende Mère souleva la jupe de la jeune femme.

"Un accouchement après 9 semaines de grossesse, voilà qui n'est pas banal !", songea Laïus Irène Molham. "Mais cette enfant qui va bientôt naître est tout sauf banale, c'est celle qui sera la mère du Quisatz Hadeirak. Du moins, si Jessica a fait comme il lui a été demandé..."

La Révérende Mère regardait Jessica ou plutôt, elle la fusillait du regard. Après plusieurs heures, la concubine du Duc Léto avait donné le jour à son enfant. Un garçon.

Sachant que dès lors, la conversation risquait d'être houleuse, Jessica avait demandé à ses domestiques de sortir de la pièce.


Laïus Irène Molham : C'est une fille que tu devais avoir, Jessica, et pas un garçon !

Jessica Atrèdes : Je comprends votre ressentiment, Révérende Mère, mais je me suis promise de ne pas regretter ma décision.

Laïus Irène Molham : Petite idiote, qu'espérais-tu ? Pensais-tu que tu pourrais donner le jour au Quisatz Hadeirak ?

Jessica Atrèdes : Oh non, je pensais pas à ça, je n'ai que faire de votre Quisatz Hadeirak ! Je voulais donner un fils au Duc Léto, il avait besoin de cela après les épreuves qu'il a connues !

Laïus Irène Molham : Tu aimes ton Duc, c'est ça ? Ainsi donc, tu as mis en péril des siècles de sélection génétique, tout cela pour quelque chose d'aussi insignifiant que des sentiments ?

Jessica Atrèdes : Ce n'est pas quelque chose d'insignifiant pour moi !


Le Duc Léto arriva alors dans la pièce. Thufir l'accompagnait et la méfiance du mentat à l'égard de la vieille Bene Tesserite se lisait dans ses yeux. Il n'avait entendu que la dernière phrase prononcée par Jessica mais il voyait bien que quelque chose n'allait pas.


Léto Atrèdes (très calme) : Révérende Mère, je vais vous demander de quitter ce château immédiatement.

Laïus Irène Molham : Duc Léto, vous ne pouvez...

Léto Atrèdes (d'une voix forte) : Sortez ! Tout de suite !

Laïus Irène Molham : Bien, comme il plaira à Mon Seigneur.


La Révérende Mère porta un dernier regard sur Jessica, puis partit. Léto se précipita vers sa concubine, après avoir demandé à Thufir de les laisser seuls tous les deux.


Léto Atrèdes : Jessica, ma très chère Jessica, notre fils est en parfaite santé ! C'est un beau garçon et sans aucun doute, il fera un jour la fierté de son père !

Jessica Atrèdes : Merci, mon époux. Quel prénom allons-nous lui donner ? J'avais pensé l'appeler Féodor, comme votre père.

Léto Atrèdes : Non, j'ai choisi un autre prénom. Et je crois que cela va vous plaire...


Léto révéla à Jessica le prénom auquel il avait pensé et les raisons de son choix. Jessica trouva que c'était une très bonne idée...

Ayant appris la naissance du fils des Atrèdes et voulant garder de bons rapports avec son cousin, principalement à cause des informations que ce dernier avait à son sujet, le Prince-Padishah avait souhaité adresser ses félicitations aux heureux parents et avait contacté le Duc Léto. Ce dernier vit qu'il avait là une occasion de lui demander une faveur. Mais avant cela, il avait quelque chose à lui annoncer.


Shaddam IV : Duc Léto, je tenais à vous féliciter, Dame Jessica et vous, pour cet heureux événement. La naissance d'un enfant amène toujours beaucoup de joie dans un foyer, mais aussi beaucoup de nouvelles responsabilités.

Léto Atrèdes : Je vous remercie, Votre Majesté. Oui, de la joie et des responsabilités, je suis bien d'accord avec vous, Sire. A ce propos, je voulais vous faire part d'une décision que nous avons prise, Dame Jessica et moi. Elle concerne le prénom que nous allons donner à notre fils et je souhaitais que vous soyez le premier à l'apprendre.

Shaddam IV : Oh, vous m'intriguez ! Allez-y, je vous écoute !

Léto Atrèdes : Nous avons décidé de l'appeler Paul, Votre Majesté, en hommage à votre père, Paul Pathyne, premier souverain de Mézénas.

Shaddam IV : Duc Léto, cette attention me touche beaucoup et je vous en remercie. Paul Atrèdes, voilà un nom qui sonne bien, ma foi ! Je ne doute pas qu'un jour votre fils sera un Duc formidable et aimé de ses sujets !

Léto Atrèdes : Je vous remercie, Votre Majesté, c'est le voeu que je formule ce soir. Mais si vous le permettez, Sire, je souhaiterais vous faire une requête.

Shaddam IV : Duc Léto, je suis prêt à vous offrir tout ce que vous me demandez, si toutefois votre requête est raisonnable, ce dont je ne doute pas !

Léto Atrèdes : Votre Majesté, je souhaiterais vous demander la grâce totale pour Rhombur et Kailea, les deux enfants du Comte Dominic Vernius. Je crois que Rhombur et Kailea ont suffisamment souffert, forcés à l'exil pendant un an et demi, ils ont perdu leur père, ce dernier ayant péri dans les conditions que nous savons. Je ne souhaite pas revenir sur ces événements, mais je demande votre clémence pour les enfants Vernius.

Shaddam IV : Ce que vous me demandez là n'est pas anodin, cela mérite réflexion. Un instant, je vous prie.


L'image du souverain disparut un instant de l'écran. Léto entendit des voix mais ne comprit pas ce qui se disait, Shaddam devait se concerter avec Ferhig, son principal conseiller. Léto espérait que le souverain accepterait de gracier les deux enfants Vernius, une nouvelle année commençait et il était de coutume en cette occasion que le Prince-Padishah prononce des grâces pour des délits ou des crimes sans gravité. Et après tout, même s'il avait la certitude que le Comte Dominic était innocent de ce dont on l'avait accusé, dans tous les cas Rhombur et Kailea n'étaient nullement liés à toute cette histoire.


Shaddam IV : Duc Léto, c'est entendu, j'accepte.

Léto Atrèdes : Merci, Votre Majesté. Encore une chose, Sire. Rhombur Vernius pourra-t-il reprendre sa place à la tête des Marches de Han ?

Shaddam IV : N'exagérez pas, Duc Léto. Bien, encore toutes mes félicitations pour la naissance de votre fils.


Le souverain coupa la communication. Lorsqu'ils apprirent la nouvelle, Rhombur et Kailea tombèrent dans les bras l'un de l'autre puis dans ceux de Léto.